路径桥中段有一处早已被官方舆图遗忘的岔道，窄得仅容一人侧身而过，两侧支架锈迹斑驳，寻常行者绝不会往这处荒僻的缝隙里张望。陌序约见溯珩，便选了这处地方——比起此前那间已不安全的废弃调律舱，这里胜在僻静，又恰好卡在路径桥主干与灯塔外环之间，进退皆有去处。
夜色浓得化不开，溯珩摸黑寻到岔道口时，陌序已候在那里，怀里揣着那枚她熟悉的、刻满古纹的金属薄片。她这一路走得极小心，每过一处交叉路口，都要先驻足听上片刻，确认四下无人跟踪——自打夜织将她正式列入观察名册，她的行踪早已不再是全然自由的，纵使今夜绕了三道弯、避开了两处她隐约猜到设有暗哨的路口，心里那份被人窥伺的紧绷，仍旧挥之不去。
她从袖中取出一张自己连夜誊摹的图样——那是尘舟藏在校光镜背层里的缩印节律图，她借着白日与他换班的间隙，就着微弱天光，一笔一画描摹下来的仿本，边角还留着她描画时手部微颤的痕迹。「原本该由尘舟亲自带来这份图样，」她低声解释，「只是这几日他也被盯得紧，我们商量着，还是我这份手抄的仿本，更不容易惹眼。」
「你这份仿本，笔触虽生，脉络倒是描得七八分准。」陌序就着她递来的火折子微光，将图样与掌心那枚金属薄片并置比对，指尖沿着两者的纹路来回游走，忽然停在其中一处交叠的弯折上，「这里，你瞧——节律图末尾这道回旋，跟我这片金属上最深的那道刻痕，走向几乎分毫不差。」
「这说明什么？」溯珩追问，心跳不自觉地快了几分。
「说明我们此前各自摸到的，原是同一头怪物身上的两处鳞片。」陌序收起金属片，语气里少了几分惯常的漫不经心，「我这些年在体系外摸索的这套技艺，与灯塔深处那段自噬回路，未必只是巧合般的相似——它们很可能，本就出自同一支从未断绝的谱系。」
「你想验证。」
「不错。」陌序点头，目光落在她身上，带着一种她此前从未见过的、近乎郑重的审视，「若真是同源，那么我这套反向抽取的手法，理应能与灯塔的回路产生呼应——我抽出自己一段无关紧要的记忆，制成一道空白的脉冲，你我一同将它送往灯塔夹层的方向，若回路当真承自同一谱系，它该会有所反应。」
「若被回路截获，会不会暴露我们的位置？」溯珩迟疑道，这几日夜织的监视网早已收得极紧，任何一处异常，都可能招来不必要的盘查。
「有这个风险。」陌序倒也不讳言，「所以这一试，只能极轻、极短，一触即收，容不得半分拖泥带水。」
溯珩沉默片刻，终究还是点了头——这些日子，她体内的重压与外头的追查早已将她逼到了不容再犹豫的地步，若真能借此确认灯塔回路的来处，纵使有几分风险，也值得一试。
陌序闭目，指尖抵住自己太阳穴旁，口中低低念了几句她听不真切的字句，片刻后，他周身那圈几不可见的气息忽然一凝，仿佛有什么极细微的东西，被他从自己体内，硬生生剥离了出来——他睁开眼时，脸色比方才白了几分，「一段记得不甚要紧的旧事，如今已经抽干净了，剩下的，便是这道脉冲。」他摊开掌心，那里空空荡荡，什么也看不见，可溯珩却能感到一阵极轻、极冷的气流，正从他掌心缓缓渗出。
两人合力，将这道无形的脉冲，顺着桥体结构送往灯塔外环的方向。溯珩闭眼凝神，能感到那道脉冲穿过重重支架与桥面，一路向着灯塔深处游去，如同投入深潭的一粒石子，久久不见回响。她的心一点点提到了嗓子眼，正欲开口询问，忽然，一阵极细微的震颤，顺着她体内某处早已熟悉的方位，倏地传了回来——那道脉冲，已经抵达了灯塔夹层，正被某种蛰伏已久的东西，缓缓地、耐心地，吸纳了进去。
「接住了。」陌序低声道，语气里带着一丝她从未听过的、近乎激动的颤音，「灯塔那头的回路，认得这份脉冲——它不是把这道脉冲当作陌生的闯入者拒之门外，而是像认亲一般，将它纳入了自己的节律里。这就够了，这足以说明，我这套技艺与那段自噬回路，出自同一谱系，绝非巧合。」
溯珩缓缓睁开眼，望着眼前这个她此前始终摸不透深浅的男人，忽然察觉，他望着自己的眼神，也在这一瞬悄然变了——此前那种居高临下、总带着几分戏谑与试探的姿态，此刻已彻底褪去，取而代之的，是一种近乎平等的、共谋般的凝重。「往后这一趟，」陌序缓缓道，「你我便不再是谁教谁的师徒，而是共同押上性命的同伙了。」
他将那枚金属薄片重新贴身收好，又望了她手中那份仿本一眼，「这份图样，你且收好，往后寻那个旧机构的来历，怕是还用得上。」溯珩将图样重新卷起，贴身藏妥，两人一前一后，摸黑往灯塔外环维护通道的方向去，脚步都比方才轻快了几分——这一夜的验证，虽只换来一道尚未解开的疑窦，却也让两人这段说不清道不明的合作，第一次有了实实在在、可以并肩去查证的方向。
——
约莫过了一个时辰，两人循着灯塔外环维护通道，摸到了尘舟约定的会合处：一段早已被官方图纸标注为「封堵」、实则仍留有一道窄缝可供人侧身进入的竖井入口。尘舟已等在那里，手里提着一盏遮了大半灯罩的油灯，脸上带着连日操劳后的倦色，见二人到了，也不多问那道空白脉冲的详情，只压低声音道：「今日例行校光时，我在这竖井深处，摸到一块从未见过的铭牌，边角刻着几行残缺的字，图纸上从未标注过这处存在——你们来得正好，我一个人，还真不敢贸然动它。」
三人相视一眼，先后侧身钻进了那道窄缝。竖井内壁潮湿冰凉，越往下行，空气里那股灯塔特有的、微带焦灼的气息便越发浓重，脚下的铁梯也锈得厉害，每踩下一级，都要先试探一下是否还能承力，铁锈簌簌落在更深处，久久才传来一声极轻的回响，可见这井底，比想象中更深几分。三人谁也没有多说话，只有油灯摇曳的光晕，在四壁潮湿的岩层上，投下忽明忽暗的影子。
行至井底，尘舟举高油灯，果然照出一块半嵌在岩壁里的铭牌，铜绿斑驳，其上刻着的字迹，确实与灯塔其余现代铭刻的笔法截然不同，透着一股更为古拙、也更为陌生的气息——那笔画的走势，竟与溯珩体内残留的、灯塔初建仪式的模糊印象，隐隐有几分呼应，她伸手抚过那冰凉的铜绿表面，一阵极细微的战栗，顺着指尖窜了上来。
「这里，」尘舟指着铭牌一侧一处凹陷的接口，「像是可以短暂接通某种回路的接点，只是我不敢贸然尝试——此处距灯塔主动脉回路，不过三丈之遥，稍有不慎，触发的脉冲便可能惊动调控司的次级警报。」
陌序凑近细看，片刻后道：「三丈之内，若只是极短的一触即分，未必会真正惊动主脉——我方才在岔道那处，已试过一次同类手法，回路认得我这份气息，此刻再借着这份『相熟』，读一读这半块铭牌上的字，风险应当可控。」
「应当？」尘舟皱眉。
「这世上没有全然稳妥的事。」陌序坦然道，「但若你我今夜不试，往后未必还有这样合适的时机——三日结算的公函悬在她头顶，庆典闭门陈述也不过两日之后，我们能查证真相的窗口，只会越来越窄。」
尘舟沉默片刻，终究还是点了头，转身对溯珩道：「你退后半步，若真触发了什么异样，我第一时间掐断连接。」
陌序将指尖抵上那处凹陷接口，溯珩则站在两人之间，凝神感知着周遭气息的细微变化。接通的瞬间，铭牌上那几行残缺的古拙铭文，忽然泛起一层极淡的微光，如同沉睡多年的东西，第一次被人唤醒，四壁的潮气仿佛也在这一瞬凝滞了。三人屏息细读——铭文前半句渐次显形，指向一个她此前从未听闻过的旧机构名，笔画古朴，透着一股远比声潮调控司更早、更沉的年岁，仿佛这座城市的记忆秩序，在调控司之前，还曾有过另一套截然不同的规矩。溯珩心头一震，隐约觉得，这个陌生的机构名，或许正是解开灯塔为何会「饥饿」的关键一环，只是尚未来得及细想，尚未读到后半句，那道微光忽然剧烈地闪烁了一下，仿佛感知到了这场窥探，井壁深处也随之传来一声极低、极沉的嗡鸣。
「够了！」尘舟当机立断，一把将陌序的手指从接口上扯开，铭文的微光应声熄灭，重新沉入一片死寂的黑暗。
陌序闷哼一声，抖了抖手——他的指尖已被那道回路灼出一道浅色的弧形痕迹，虽不重，却清晰可见，像是被极细的电流，沿着皮肤烙下的一道印记。「够呛，」他苦笑道，「这谱系认人认得倒挺快，翻脸也翻得利落。」
尘舟从怀中取出一小包铜屑，就着油灯的光，仔细将其撒在竖井入口附近的记录薄膜上——这是他此前试验时摸索出的土法，越是不讲章法的杂乱噪声，越经得起细查。他一面撒着，一面低声道：「若调控司当真派人来查，只当是我例行校光时不慎碰洒了工具，查不出旁的名堂。」他做这桩事时手上不停，动作干净利落，显然已经演练过不止一回。
三人退出竖井时，谁也没再多言——铭文只读了半句，前半句所指的那个古老机构名，仍悬在三人心头，成了一个新添、却尚未有答案的疑问；陌序指尖那道弧形灼痕，与那半句铭文，如今成了他们手里，仅有的两桩实物凭据。尘舟望着陌序那道浅色的伤痕，又望了望溯珩，忽然道：「往后这样的险，我们三个，怕是要一起担着了。」这句话说出口，尘舟自己都未曾意识到，这一刻，他对陌序这个体系之外的漂流者，生出的信任，竟已悄悄越过了他对调控司规章多年恪守的服从。
——
天将破晓，三人分头离去。溯珩独自绕道潮鸣区外围，想趁着晨雾未散，赶在日头升起前，将昨夜的震动与不安，稍稍平复几分，再回馆去补上今日的差事。她行至外围一处久已废弃、专供渔汛时节校准航向的浮台附近，忽然瞥见远处水面上，有一星极微弱的灯光，正以一种极规律的节奏，明灭闪烁。
那节奏她认得——不是寻常渔火的随意摇曳，而是一套她曾在潮鸣区听闻过的、专供船只彼此知会方位的灯语，短长交替，如同某种压缩过的言语。她驻足细看，那灯光渐渐近了，一艘吃水不深的小船，正缓缓靠向浮台，船头立着的身影，即便隔着晨雾，她也一眼便认了出来。
白潮。
她怔在原地，一时竟不知该如何反应——数月前那场雾中的告别，此刻仍历历在目，她从未想过，还能在这样的时刻，再度望见他的身影。小船在浮台边缘停下，并未真正靠岸，白潮只站在船头，隔着一段不算近的水面，望着她。
「没想到还能这样撞见你。」他的声音隔着水汽传来，带着几分风霜，「这一趟，不过是途经此处，船不日就要继续往前，我也不便上岸。」
「你的归期……」溯珩一时不知该如何措辞。
「还没到。」白潮笑了笑，那笑意里带着长年漂泊之人特有的坦然，「许是还要再等些年头，这一路走走停停，倒也不算苦差。船上的日子，比起在潮鸣区日日数着水位涨落等一个说不准的消息，反倒更叫人心里踏实——至少每一步，都是我自己走出去的。」他说着，望了一眼身后渐渐显出轮廓的船身，「今日撞见你，倒也算不得全然偶然——我这一路，总惦记着家中还有些放不下的事，眼下正巧路过，便想请你帮个忙。」
「什么忙？」
「我这一去，音讯难通，家里人若在下一回声潮仪式上，因我迟迟未归而被牵连波及，我这心里，实在难安。」白潮的神色郑重了几分，「我想请你，替我记一段转述备录，说明我此行的缘由，好叫家中人不必在仪式上，无端受这份牵连。」
溯珩心头一紧——她这几日体内的重负早已逼近极限，若此刻当场承接一段完整的记忆，只怕自我边界会再度松动，况且这般靠近潮鸣区外围的声潮波动，也极易被夜织的监视网捕捉到痕迹。她犹豫再三，终究还是摇了头：「此刻我担不起再承接一段完整的记忆，只怕稳不住。」她顿了顿，又道，「但我可以答应你，在下一次声潮仪式之前，替你录一段转述备忘，不必现在就承接——你且将缘由细细说与我听，我记在心上，届时自会想法子，让这份说法，稳稳传到该去的地方。」
白潮闻言，沉默片刻，随即点头：「也好，是我唐突了，不该在这样的时候，还劳你分心。」他从怀中取出一枚打磨光滑的铜哨，隔着水面，稳稳抛了过来，溯珩伸手接住，入手微凉，哨身上还刻着几道简朴的水纹。「这是待启的信物，」他解释道，「凭它，往后你若真到了潮鸣区，无论是寻我旧识，还是有什么急事需要通行，这枚哨子，多少能给你行个方便——只是不到真正要紧的关口，莫要轻易动用。」
溯珩握紧那枚铜哨，忽然想起数月前，他也曾在这附近的水域，教过她另一段哨音——那段辨认与信任的凭据，此刻竟又添了一重。「多谢。」她轻声道，心里那份因不能立时承接而生出的愧疚，此刻愈发沉重了几分。
远处又传来一声悠长的号角，那艘小船缓缓调转船头，重新没入渐渐散去的晨雾。「保重。」白潮最后望了她一眼，声音渐渐被水声与雾气吞没，「莫要总替旁人扛着，你这一身，也该有个尽头。」
溯珩独自立在浮台边缘，望着那艘船的轮廓一点点消失在水天相接之处，直到再也望不见半分踪迹，才低头看向掌心那枚铜哨——它安静地躺在她手心，与体内昨夜那道半读的铭文、陌序指尖的灼痕、以及此刻这份未能立时了却的愧疚，一并，成了这个漫长夜晚留给她的、沉甸甸的收获。
她想起白潮临别那句「你这一身，也该有个尽头」，忽然觉得，这句话与昨夜竖井深处那道未读完的铭文，此刻在她心里，竟隐隐叠成了同一桩事——她越是深入去查灯塔的真相，越是清楚，自己体内的重负，与这座城市秩序深处的秘密，早已缠绕成再也分不开的一团，谁也不能独善其身地全身而退。她将铜哨仔细收入怀中，与那枚白潮多年前赠她的贝壳，一并放在贴身的荷囊里，转身踏上归途，晨光正一点点驱散潮鸣区上空的雾霭，可她心里那层雾，却比来时，更浓重了几分。