墨司这几日，一直守着那截贴身的寒玉，未曾远行。他将证物匣中所有的线索，重新摊开在桌上，一件一件，按时序排开——木桩坐标、寒玉裂纹、无字灰烬、镜像心跳、少了一笔的起手式、老庚兄长最后一拍的下落……越排，越觉得，这些碎片，正一点点，从散落的猜测，长成一条隐约可辨的脉络。只是这条脉络通向何处，他仍看不真切。他知道，往后几日，阿漪与守钟童那边，怕是还有新的进展要传回来——这座城，从不肯让人歇口气。他望着窗外渐沉的天色，忽然想起自己刚开始誊抄那几年，以为这份差事，不过是替亡者记下最后一句话，如今才明白，自己早已不知不觉，被卷进了远比誊抄本身更深的东西里。
南巷井口，阿漪独自站着，眉心微蹙。她这些日子渐渐发觉，自己那份左耳一尺以内的预感，虽好过从前的一无所知，却始终只能被动接住靠近的残句，无法主动探出更远的动静——这份被动，让她越来越觉得，自己不过是在旁人推着走的路上，跟着挪动脚步，而非真正主动去追问些什么。井边小女孩正巧路过，望见她这副若有所思的模样，好奇地凑了过来。
「你在想什么？」
「在想，」阿漪望着她掌心那道尚未完全消散的印记余痕，「你那份镜像本事，能不能，再借我一分？」
小女孩迟疑片刻，还是伸出左掌：「我这里，也只剩这一点点了。」她的印记贴上阿漪的手腕，一阵极细的震颤，顺着皮肤，渗入阿漪左手食指第一关节——那处旧伤，早在多年前，便已永久失去了对字砂冷热的分辨。此刻，这份震颤，竟径直将这份缺失，进一步扩展开来。
阿漪浑身一颤，只觉那截手指，忽然彻底空了——不只是字砂，往后连寻常的冷热，她这根手指，都再也分辨不出了。可与此同时，她耳中，也生出一层全新的预感：凡是井底回响中，有亡者残句靠近她左耳一尺以内，她能在真正落耳的三息之前，便预先判断出那句话，共有几个字，末字押着怎样的韵。
「成了，」她望着小女孩，声音里带着一丝惊异，「往后能提前知道多少字、什么韵了。」
小女孩望着她空茫的手指，有些愧疚：「这换得，值当吗？」
「值不值，」阿漪苦笑，摇头，「现在还说不好。」
话音刚落，那份新得的预感，忽然骤然一紧——三息之内，井底将有一句残句浮出，七字，阳韵。阿漪心头一凛，忙望向不远处正提着水桶而来的洗衣妇——她生怕，这句残句，若被洗衣妇的左耳再次贴近吸收，又要添一层新的代价。
「别靠近井口！」阿漪急声喊道。
洗衣妇脚步一顿，望着她，一时没能会意。那句残句已然逼近——七字之数，结构完整，无从拦截。阿漪咬牙，来不及细想代价，径直以右耳，硬生生迎了上去。
震动灌入耳中的瞬间，她感到一阵尖锐的刺痛，随即，那句话，完完整整地，落入了她的听觉：「替她听那半息寂。」
七个字，如钟磬般，在她脑中回荡。这句话，与老庚多年前所悟的「别替我听」，几乎是一体两面的镜像——一个拒绝，一个恳求，倒像是同一个人，在不同时刻，对着不同的对象，说出的两种心境。
代价随之而来：阿漪的右耳，此后再也无法分辨任何以元音起首的字——凡听到这类字，她只闻其声，却辨不出其韵。这句残句，也并未被她的听觉吸收殆尽，而是嵌入了井壁，成为井底回响里，新添的一截，往后仍会不时，浮现出来。
洗衣妇快步赶来，望着阿漪苍白的脸色，满是自责：「又是因为我……」
「不是因为你，」阿漪按着自己隐隐作痛的右耳，勉强笑了笑，「是这句话，原就该有人接住。这次，只是恰好轮到我。」她心里却明白，这句「替她听」的「她」，究竟指的是谁，眼下仍是一团迷雾——或许是墨司的生母，或许，是这座城里，某个她们谁都还未曾知晓的人。
小女孩望着阿漪，又望着自己空茫的掌心，忽然道：「早知道会闹出这么大动静，我方才就不该借你。」
「不，」阿漪摇头，郑重地望着她，「这句话，若不是今日被我接住，往后不知还要缠上谁，才能被听全。你借我的这一分，不是白费的。」小女孩似懂非懂地点点头，却仍蹲在井边，久久没有起身——她这个年纪，还理不清这些道理，只知道，眼前这个总愿意好好回答她问题的姐姐，此刻脸色很不好看。
洗衣妇望着井壁那道新添的嵌痕，又望着阿漪，忽然道：「这些日子，我总觉得，我们几个，活得越来越像这口井——什么都往里存，却越存，越装不下自己原本的模样。」阿漪闻言，怔了怔，倒被这句朴素的比喻，说得心头一震——这些日子，她与旁人各自代价缠身，竟从未有人，用这样简单的话，把这份处境，说得如此透彻。
三人在井边又站了片刻，谁都没有再说话。小女孩最先起身，拍了拍身上的尘土：「天要黑了，我该回去了。」她说这话时，语气轻快，仿佛方才那场惊险，与她再无干系——这份孩子气的坦然，倒让阿漪与洗衣妇，都生出几分说不出的宽慰。
同一时候，沉音塔第七级石阶转角，守钟童忽然停下脚步，脸色骤变——自那日钟声正式内收，第七拍改指塔根以来，他便隐约觉得，塔根深处那颗心的记忆，正一点一点，透过妹妹的掌心，被悄悄啃食。此刻，这份啃食，骤然加剧。
「不好，」他望向妹妹，「你掌心那道印，正在吸食塔根记忆里的一截。」
他下意识抬脚，想以那只早已并入塔根仪式的脚趾，将这股吸力，引向自己。妹妹却快他一步，一把按住他的脚背，不让他这样做。
「这回，」她的声音带着一份罕见的坚决，「不许你再接。」这些日子，她一次次看着兄长为她扛下各样代价，心里那份想要回护的念头，早已积攒得比谁都沉——今日，她终于决意，不再只是被动地被兄长护着，而是要亲自，替这份纠缠已久的关系，找出一条不必总由他一人承担的路。
她转而以左掌，直直覆上守钟童那只不停踏动的脚趾，不是分担，而是借着这个动作，将吸食的力道，反向逼回塔根深处。守钟童脚下那记自行不断的踏拍，竟因这一按，罕见地，停歇了一拍——这是自他这只脚被彻底并入仪式以来，头一回，真正地，安静了一瞬。
「成了？」他望着妹妹，难以置信。
「成了，」妹妹望着自己的掌心，那枚青印，微微发烫，「我没有接，也没有让你接——只是把它，还回去了。」
代价随即显现：她的左掌，自此多了一样古怪的习性——每逢潮汐回涨，无论她人在城中何处，这只手掌，都会不受控制地，朝着塔的方向，自行伸直半寸，仿佛有一根无形的线，永远牵着她，指向那处深处。
「往后我这只手，」她望着掌心，语气里带着一丝自嘲，「倒像是长了个认得方向的心思。」
守钟童望着她，心头百感交集。他这些日子，一直担心自己会拖累妹妹，如今才发现，妹妹这份护着他的心思，同样在这座塔的规则里，慢慢，长出了自己的代价——谁也别想，真正干净地，全身而退。
「你这只手，」他望着妹妹的掌心，声音低了下去，「往后每逢潮汐，便要不受控制地，朝塔的方向伸——这与我这只脚，倒也没什么两样了。」
妹妹望着自己的掌心，又望着兄长那只仍在极轻微踏动的脚趾，忽然笑了：「那正好，往后我们俩，一个手指方向，一个脚踏节拍，倒像是这座塔，给我们俩，配了一副凑巧的搭档。」这话说得轻松，却也藏着一份两人都心知肚明的沉重——他们兄妹，早已在不知不觉间，被这座塔，绑得比谁都紧。
守钟童没有再多说什么，只是伸手，轻轻握住妹妹那只微微发烫的左掌，像是想借着这个动作，替她，也替自己，暂时挡下一点，这座塔无休止的索求。两人并肩站在石阶转角，望着渐暗的天色，谁都没有再提，方才那阵惊险。
暮色四合，四人各自的消息，陆续传到墨司案头。他将「等」「替她听那半息寂」「守着方向的手掌」，一一记入册中，忽然觉得，这几日，城里几乎每一处，都在往那张说不清的网上，再添新结。
他起身，将证物匣中所有物件，一一取出，摆满整张桌面——木桩坐标、寒玉裂纹、无字灰烬、镜像心跳、少了一笔的起手式、老庚兄长最后一拍的下落、阿漪那句「等」、如今再添的「替她听那半息寂」……他望着这满桌子的碎片，忽然想起自己最初，不过是一个替亡者誊抄遗言的外城人，如今却在不知不觉间，成了这座城里，唯一试图把所有碎片，摆在同一张桌上，细细比对的人。
他望着窗外那口早已被移离三步的水井，又望着胸口那截贴身的听石，轻声自语：「这座城，倒像是终于，开始学着，把自己一点点，说出口了。」他不知道，这份「说出口」，究竟还要走多远，才能真正拼成一句完整的话——只知道，自己手里这本册子，眼下，已经厚得快要合不上了。
他伸出舌尖，蘸了蘸残墨，在册子最后一页，添下今日这几笔。写完，他望着满桌的证物，又望着自己这双早已残缺大半知觉的手，忽然生出一种奇异的笃定：无论这座城的秘密，最终要走向何处，自己与阿漪、老庚、守钟童这一路人，大约，都不会中途退出了。
远处，潮汐将至的气息，一浪一浪，涌上外城的堤岸。塔顶那口再不外传的钟，仍在每个相关之人的胸腔里，无声地，敲着下一个七日的到来——而这座城底下，那张仍在生长的网，究竟还要往多深处，铺展开去，此刻，谁也说不清。