墨司这两日，一直守在书桌前，没有再往塔上、内城多跑一趟。他把老誊抄人留下的那句「第七拍之后还有一拍」，与塔根那段陌生的咳嗽，一并抄进证物册，越抄越觉得，自己这些日子攒下的东西，已经多到需要重新分门别类。他打算等潮汐真正涨起，再一并往塔上去，与众人核对——如今这座城里，几乎每一处角落，都在悄悄往前挪一步，他若事事都要亲眼去看，只怕这本册子，永远也记不完。
他望着窗外渐渐泛白的天色，忽然想起自己胸口那截自钟室仪式后便未停歇的镜像心跳。这些日子，他习惯了在每夜入睡前，将手贴在胸口，数着那阵极轻的搏动——一下一下，不急不缓，倒像是这座城，借着这样一种沉默的方式，提醒他，纵使自己此刻独自坐在书桌前，也从未真正一个人。他不知道，此刻塔上与井边，各自又发生着怎样的事，只知道，潮汐将至的这几日，向来是这座城里，代价添得最密的时候。
潮汐将至的这个凌晨，钟室内，铜钟内壁与第七拍凹槽之间，那道新裂开的缝，忽然渗出一阵极密的震颤，比往日任何一次预兆，都来得更急、更沉。妹妹站在缝边，左掌心那枚守钟印，共振强度骤然攀升——她能感到，一股不受控的字砂，正顺着掌心，源源不断地朝塔根方向引流。
「快到临界了，」守钟童盯着她的掌心，声音发紧，「我来接。」他往常都是这样，在她撑不住之前，将多余的字砂，引向自己那只早已残废知觉的脚趾。
「不要，」妹妹却猛地摇头，往后退了半步，「这些日子，你身上添的东西，比谁都多，我不想再看着你，一次一次，替我扛。」她这话说得急促，指尖也跟着微微发颤——这些日子，她早已数不清，兄长为她挡下过多少回这样的临界，只是从没有哪一次，像今日这样，让她生出非要拦一拦不可的念头。
她这一退，共振强度非但没有回落，反倒因这一瞬的犹疑，骤然冲高。妹妹咬牙，硬生生将这股共振，反向送往一旁的阿漪。
阿漪猝不及防。她右耳早已与胸口那截镜像心跳绑定，这股反向共振，顺着她的听桥，径直灌了进去——她眼前一黑，感到自己这些日子，从三步一路拓到七步的盲听范围，正被一股无形的力，硬生生地，往回压缩。
「阿漪！」守钟童扑过去扶住她。阿漪跪坐在地，双手死死捂着右耳，再睁眼时，眼底已是一片茫然——那片曾拓宽至七步的听觉世界，此刻只剩下贴身三步，往外一寸，都是一片死寂。
「对不起，」妹妹脸色惨白，望着阿漪，声音里满是懊悔，「我只是……不想再让你一个人扛。」
「可你这样，」阿漪扶着墙，勉强站起身，声音里带着一丝苦笑，却没有怪罪，「反倒是把这份代价，转给了我。」她顿了顿，望向守钟童，「这不怪你妹妹，她只是，一时找不到别的出口。」
共振仍在攀升，眼看就要冲破临界。守钟童再不迟疑，一把握住妹妹的手腕，将那股汹涌的字砂，硬生生引向自己那只脚趾。脚趾传来一阵剧痛，随即归于死寂——这一次，不再是短暂的承接，而是彻底的接管：从今往后，每逢潮汐回涨，这只脚趾都会不受他意识支配，自行踏出完整的第七拍节拍，仿佛这只脚，从此便是塔根的另一处附属物。他想起幼时，这只脚趾不过是偶尔不听话地轻踏两下，如今，竟已长成了一整套，谁也叫不停的仪式。
共振强度稳稳落回临界以下。妹妹望着兄长，又望着阿漪，眼眶泛红：「都是我不好。」她这些日子，一次次将左掌伸向不同的人和地方——石槽、井口、老庚的残指，如今又是自己的兄长，本以为自己已经习惯了在代价之间周旋，此刻才发觉，越是想护着谁，越容易在慌乱中，伤到不该伤的人。她望着阿漪那片骤然收窄的听觉世界，心里那份愧疚，比自己掌心的灼痛，更难消化。
阿漪注意到她的神色，主动伸手，握住她的手腕：「你别这样想。」她的声音很轻，却很稳，「这些日子，我们谁不是在替换着承担？你今日错手，把这份代价，转到了我身上，可若换了旁人，未必能像你这样，先想着旁人再想着自己。」她顿了顿，望向那道仍在渗着微光的裂缝，「往后我们几个，还得学着，怎么在这份共担里，不再互相拖累。」
守钟童也走近，望着两人，喘息未定：「今日的事，谁都没有错——这座塔要的东西，从来不会因为谁躲一躲，就少要一分。」他弯腰揉了揉自己那只已然彻底交出去的脚趾，语气里带着一份近乎释然的疲惫，「这只脚趾往后不必我再操心，倒也算是一桩了结，只是这样的了结，来得未免太急了些。」他望向阿漪，「你这三步……」
「还能听，」阿漪打断他，语气里带着一份自己都未曾料到的平静，「只是往后，我大概得学着，凑得比从前更近才行。」她说这话时，喘息尚未平复，忽然想起墨司左颊那道早已彻底耗尽的听路——这些日子，他们几个人，身上的能力，似乎都在朝着同一个方向，一点点收拢，收拢到最后，或许每个人手里，都只剩下贴身三步远的一点点东西。
她试着重新闭眼，凭着骤然收窄的听觉，去辨认钟室内几人的方位——妹妹的呼吸在左前方，守钟童的心跳在右侧，都比方才模糊了许多，却也因为距离骤然收近，反倒听得格外清晰，像是从前那份铺得太开的敏锐，如今终于收拢成了一团，扎扎实实地，攥在她自己手心。她心里明白，这份收窄，是失，却也未必全然是失——至少眼下，她比从前，更能听清身边这两个人，此刻各自压着怎样的一份心事。
三人在钟室内又坐了片刻，谁都没有再多说什么。窗外天色渐亮，潮汐将至的气息，一点点漫进钟室，那道新裂开的缝，也渐渐归于平静，仿佛方才那场惊险，从未发生过。
外城井口，同一个凌晨，洗衣妇独自蹲在井沿。她这些日子，耳中压着的东西越来越多——父亲那截未说完的「回」，母亲那半息的呼吸，如今每逢听见「去」字，整个人都要僵上一瞬。她今日想试一试，能不能求井底的回响，将这份负担，重新吸纳回去。
她将左耳贴近井口，屏息细听。井底那阵回响，比往常更深沉，像是终于等到了她主动靠近的这一刻，缓缓将她耳中那截亡母哼唱的镜像音节，一点一点，吸纳了进去。这些日子，她每每听见「去」字便要蹲下身、捂住耳朵的模样，早已成了女儿眼中一桩说不出口的心事——她今日独自前来，也是不愿再让女儿看见自己这副光景，才想着，趁天还没亮，自己先试一试。
井水映着她的脸，波纹一圈圈荡开。她想起母亲临终那日，自己站在床前，怎么也听不清那句「不要去」后头，究竟还藏着什么；这些年，她一直以为，只要能听全那句话，心里那份亏欠，便能了结。如今真到了能了结几分的这一刻，她却又生出一丝犹豫——仿佛这份负担，虽然沉重，却也是她与母亲之间，仅剩不多的联系之一。可犹豫也只是一瞬，井底的回响，已经不由分说地，将那截镜像，吸得干干净净。
吸纳完成的瞬间，洗衣妇浑身一颤，像是有什么东西，顺着耳道，一路沉到了脚底——耳中那份长年压着的沉重，确实轻了几分。可紧接着，她忽然发觉，自己竟分不清「去」字，究竟指的是「离开」，还是「归来」。她试着在心里，反复念了几遍这个字，那个字的意思，却像是被井底的回响，连着轮廓一并吸走了一半，只剩一个空空的音节，悬在那里，任凭她如何辨认，都拼不出确切的方向。
「这……」她怔怔望着井水，一时不知该喜该忧。这些日子压在心口的恐惧，是淡了不少，可这份换来的代价，却让她连日常最简单的一句话，都要重新去猜。她试着在心里，把「去」字换成别的词，想看看这份混乱，是否只限于这一个字——可试了几个，倒都还清清楚楚，唯独这一个，像是被井底特意挑出来，单独吸走了一半。她轻轻叹了口气，觉得这井底的回响，竟也懂得挑挑拣拣。
女儿闻声赶来，见母亲这般神情，忙问怎么了。洗衣妇张了张嘴，想说「我这就去」，话到嘴边，却怎么也分不清，自己究竟是要「去」，还是该「留下」。她望着女儿，脸上是一种哭笑不得的神情：「往后你若唤我『去』哪里，我怕是得多问你一句，才能明白。」
女儿听罢，没有笑，只是静静望着母亲片刻，才反倒过来握住母亲的手：「那我以后，多说几个字，把话说完整些便是。」洗衣妇望着女儿，心头那份因代价而来的怅然，倒被这一句朴素的体贴，冲淡了几分——这座城里，每个人身上都在添着这样那样的账，可总还有人，愿意为了另一个人，多说这么一句。
远处，天边泛起一丝微光，潮汐将至的气息，已经隐隐弥漫在空气里。井口的水面，恢复了平静，仿佛方才那场吸纳，从未发生过——只是洗衣妇心里明白，有些东西，一旦被吸走，便再也回不来了。
这一日清晨，墨司陆续听闻了钟室与井口两处的消息——阿漪盲听范围被压回三步，洗衣妇失去了辨认「去」字方向的本事。他将这两桩事，与自己这几日记下的种种，一并摊在桌上，忽然生出一个念头：这座城似乎有一种隐秘的规律，凡是有人想替旁人分担代价，那份代价，往往不会真正消失，只会换一个人、换一种方式，继续存在下去。他不知道，这规律的尽头，究竟通向何处，只知道，潮汐将至的钟声，已经隐隐可闻，往后几日，怕是还有更多这样的账，要一笔一笔，记进他这本越来越厚的册子里。他望着桌上那截早已彻底沉寂的旧墨迹，忽然想，若有朝一日，自己也需要将某样东西，转交给旁人承担，他会不会，也像妹妹那样，在慌乱之中，选错了那个人。这个念头一旦生出，便让他久久没能安睡。