小童这日傍晚寻上门来，脸色发白，眼圈也有些红，一进屋便低声说，自己这几日总想着找个机会，把心里憋了许久的一桩事告诉我，只是先前总没敢开口，怕说出来，反倒惹出更大的乱子。我请他坐下，倒了碗热水给他，他捧在手心，久久没有喝，指节因用力而泛白，屋里一时只剩下更漏滴答的声响，窗外雾气也悄悄漫上了窗棂，替这份沉默添了几分说不清的凝重。终于，他深吸一口气，开口道，说的正是前几日的事。
我看着他这般欲言又止的模样，心里忽然生出几分酸楚——这孩子这些日子那份反常的闪避，我曾疑心是被人指使，此刻见他这般忐忑，才觉得那份戒备，或许一直都错怪了他。我没有催促，只是静静等着，任他自己理顺思绪。
他说，那日他在外廊石缝里，翻出了先前藏着的两枚钉扣——一银一铜，早已忘了当初为何要藏在那处，只依稀记得是灰邮差与东端孪生前后交给他的，那时年纪小、心思单纯，只当是些不值钱的旧物件，随手便塞进了石缝，从未细想过其中的分量。那几日他手头拮据，又馋一口热汤，便动了心思，想拿这两枚钉扣去换夜巡人一顿热食，也不算什么大事，谁知夜巡人接过钉扣的一瞬，指尖忽然被什么灼了一下，冒出一圈浅红，疼得他倒吸一口凉气，脸色骤变，随即又猛地反应过来，像是意识到这两枚钉扣绝非寻常之物，不但没收下钉扣，反倒沉了脸，一言不发地将他领到外廊石阶处，动作粗鲁地用袖口死死蒙住了他的双眼，力道之大，叫小童当场吓得说不出话来。
小童说到这里，声音低了下去，说自己当时吓得不轻，以为自己闯了什么大祸，动也不敢动，只由着夜巡人蒙着眼睛，站在原地，那份僵直的姿态，他此刻回想起来，仍觉得后背发凉。可就在这般被蒙着的当口，他忽然从袖口边缘一道极细的缝隙里，瞥见了石阶上一道分了岔的指痕——那道痕迹他从未见过，浅浅地刻在石面上，走向古怪，却隐约觉得，与这些日子坊间私下传的种种，脱不了干系。他说，自己盯着那道痕迹看了不过一瞬，便被夜巡人重新蒙紧了双眼，此后便再没能看清第二眼，可那一瞬的印象，却怎么也挥之不去，夜里合眼，脑海中总要浮出那道分岔的模样。他说这话时，抬眼望着我，眼神里带着一种求证般的惶恐，问我，这道指痕，究竟是什么。
我听他说完，心口一紧，随即明白过来——他所见的，正是为首者那道被听者引出岔痕的石阶指痕，如今竟连他这样一个不知内情的孩子，都亲眼瞧见了，这份意外，叫我此前一直以为只在我们几人间流转的秘密，忽然显出了它早已四处渗透的模样。我把这些日子查到的种种，拣着能说的部分，简略讲给他听，末了叮嘱他，往后万不可再轻易把那两枚钉扣示人，也不必再去多想那道指痕的意思，只需知道，这坊间此刻正牵着一条极深的线，一旦扯动，谁也说不准会牵出什么。他听着，脸色愈发白了，双手也不自觉地绞紧了衣角，却也重重点头，说往后再不敢像先前那般，任性妄为，又问我，那两枚钉扣，如今该如何处置。我想了想，说仍旧放回原处最为妥当，一动不如一静，纵是那两枚钉扣真藏着什么分量，也总好过此刻贸然示人，惹来更多说不清的猜疑，他这才略略松了口气。
我望着他这般惶恐又努力镇定的模样，心里生出一种说不出的疼惜——这些日子，我总疑心他被人指使、暗中阻断我的追查，甚至在他重新出现于柜台那夜，也刻意按下没有相认，此刻才明白，他不过是个被卷进这桩大事里、连自己都护不住的孩子，那些反常的躲闪，或许从来都不是算计，只是一个孩子面对说不清的恐惧时，本能的退缩。这份误会，压在我心里许久，此刻才算真正解开，我伸手拍了拍他的肩，说这些日子委屈他了，往后有什么事，尽管来寻我，不必一个人硬扛。他闻言，眼圈又红了几分，却终究没有落泪，只是重重应了一声，又低声说了句谢谢，声音细得几乎听不清。
小童走后，我心里那份不安却愈发浓重——若那道指痕当真已被一个毫不知情的孩子瞧见，往后还不知会传到多少人耳中，若再传到为首者一伙耳中，恐怕又要生出新的变数。我坐在案前，反复思量了许久，终究还是按捺不住这份忧虑，索性当夜便又往旧卷塔底层石阶去，想趁着夜色，亲自将那道分岔的痕迹，拓一份摹本留存，也好早日弄清它的全貌，也算是替小童此番无心的一瞥，补上一份该有的谨慎。
我伏在阶边，借着微弱的月色，就着私册边角，正欲细细描摹那道指痕，指尖悬在石面上方，一时竟有些犹豫，不知这般深夜潜行，究竟是该有的谨慎，还是又一次不顾后果的莽撞。正想着，却见夜巡人巡至此处，手持一把旧竹帚，脚步不疾不徐，径直在第四阶前扫了一下，正巧掩住了那处地缝的关键一段。我心头一紧，唯恐这一扫惊动了他，忙屏息静候，身子紧贴着阶壁，连呼吸都放得极轻，待他扫过转身离去，脚步声渐渐远了，我才敢再动手，却也只能匆匆在第四阶边缘，描下半道残缺的分支，未及描全，便听得远处传来另一阵脚步声，只得仓促收笔离去，指尖还沾着石阶上的凉意。
回到书坊，我就着灯下细看私册边角，那半道新拓的分支，竟与先前私册上那层早已存在的霜纹断口，怎么也对不齐——两者走向相近，却终究是两条不同的痕迹，一凉一涩，摸上去的手感也全然不同。我反复比对了许久，指尖在两处痕迹间来回摩挲，一遍又一遍，直到指腹都有些发麻，越比对越觉得心惊：这些日子，我们总以为查到的种种线索，最终会汇聚成一条清晰的脉络，此刻却分明多出了一支，与既有的霜纹并不相属，倒像是这座城，压根不打算让我们如愿以偿地，凑出一份完整的答案。我心里一凛，忽然生出一个此前从未想过的念头：若这道新拓的分支当真另有来处，那这桩事牵涉的，恐怕不止我们此前所猜的那几人，甚至连方才那位持帚而至、恰好掩住关键一段的夜巡人，此刻我也说不准，究竟是无心之举，还是有意为之——若真是后者，那这座塔里，怕是还藏着一双，我们从未察觉过的眼睛。
次日午后，我惦记着小童的境况，又往工坊去看他，路上还想着，该如何再宽慰他几句，好教他彻底放下这几日的忧惧。到得坊内，却撞见另一番光景——掌柜坐在柜台边，一手捂着颈后，神情痛苦，额上满是冷汗，说那处水印这几日痒得厉害，白日尚可强忍，一到夜里，那份痒意便如虫蚁噬咬一般，教他几乎难以安睡，人也憔悴了一圈。守匣女站在一旁，神色凝重，取出另一片珍藏的旧年松脂薄片，欲替他吸去这份痒意，让小童帮着按住薄片边缘，以防被风卷走，动作间，几人的神情都绷得极紧。
薄片刚贴上颈后半寸，却忽然自行卷了边，那道水印非但没有被吸去，反倒朝着他耳后发际的方向浸润过去，痒意骤然转成一阵尖锐的刺痛，疼得掌柜倒吸一口凉气，身子猛地一僵，一手死死抓住柜台边缘，指节都泛了白。小童见状慌了神，想再伸手去按，却被守匣女一把拦住，说这般硬按下去，恐怕只会更糟。守匣女见状，也只得松手作罢，那片薄片落地，裂成两半，一半仍卷在掌柜的发际间，怎么也扯不下来，另一半飘飘悠悠，打着旋儿，落进了柜台下方一只旧木匣的匣口，再无声息，仿佛那只木匣，也在悄无声息地，收纳着这场失败的尝试。
守匣女望着这般光景，久久不语，脸上是我从未见过的冷怒，那份怒意，却又不知该冲着谁去发——冲着这道怎么也压不住的水印，还是冲着自己这些年，竟从未真正学会，该如何妥善安放这些说不清道明的痕迹。她的手指微微发颤，那份从容此刻碎得比先前任何一次，都更彻底。小童站在一旁，手足无措，望着掌柜发际那半片卷曲的薄片，眼里满是自责，仿佛这一切，都是他没能按稳薄片的缘故，嘴唇动了动，想说什么道歉的话，却终究没能说出口，只是低着头，一动不动地站着，像是在等一句责备，却又怕这句责备当真落下来。我上前替他解围，说这般失手，谁也怪不得，这些日子谁不是这般，一次又一次地，在这些说不清道明的痕迹前，碰得头破血流，倒是掌柜这处新添的伤，往后该如何是好，才是眼下最要紧的事。
守匣女闻言，只是摇头，说这些日子她也渐渐明白，有些东西一旦落下，便再没有轻易收回的道理，纵是她这个惯于封存万物的人，此刻也只能眼睁睁看着它，一点一点，往谁也不愿看见的方向蔓延下去。她说这话时，声音低得几乎听不见，望着掌柜发际那道浅浅的印记，眼神里竟有几分我从未见过的、近乎脆弱的怅然，仿佛这些年她所信奉的种种规矩，此刻正一寸一寸地，从她手心里滑脱出去。
我望着她这般罕见的无力，又望着掌柜与小童各自惶惑的神情，忽然觉得，这些日子我们所有人苦苦追寻的真相，此刻竟像是这满地的痕迹一般，越想收拢，反倒散得越开，谁也说不准，这般散落下去，最终会在何处，重新聚成一处谁都无法回避的关口。离开工坊时，小童一路送我到坊门口，低声说，他这些日子总算又能安心睡个整觉了，此前那份说不出口的猜忌与愧疚，此刻都已随着这场坦白，卸去了大半。他又说，往后若坊里再有什么风吹草动，第一个告诉的人，必定是我，不会再像先前那般，藏着掖着。我望着他这般轻快了几分的背影，心里也生出一点微弱却真切的宽慰——纵是这满城的痕迹越理越乱，至少眼前这一处误会，总算是妥妥当当地，了结了，这份小小的踏实，在这些日子层层叠叠的惊惧里，倒显得格外珍贵。