入夜，潮鸣区栈道尽头那间旧信标室，比数日前更显冷清。海风穿过信标室四壁的缝隙，发出低低的呜咽，唯有那具锈迹斑斑的信标，兀自散发着一点微弱的余温，是这满室寒凉里，仅存的一点活气。溯珩再度赴约时，未曾想到，白潮竟又一次折返而来——这一趟他神色比上回更显疲惫，眼底带着长途航行积攒下的倦意，鬓角也似乎又添了几缕风霜，却仍是那副温和沉静的模样，只是这份沉静里，比往日多了几分说不清的郑重。
「你怎的又折返了？」溯珩望着他，心里又惊又喜，也添了几分说不出的心疼——上一回他离去时，那份「弃忆换取通行」的代价，她这些日子始终未曾真正放下。
「我这一趟折返，是想赶在声潮仪式正式回流之前，先做一场小小的预演。」他望着溯珩，语气里带着几分郑重，「我这些日子在海上，反复想过，若真到了仪式那日，我这份归期的期盼，还能不能被这座城的航路，如实接住——与其到时候才知晓答案，不如先探一探路。」
溯珩明白他的意思。自那夜他弃忆换取通行以来，她这些日子始终惦记着这份亏欠，此刻听他主动提出以此弥补，心里既是感激，又添了几分不忍。「你这一趟，原不必如此周折。」
「不周折。」白潮摆摆手，笑意里带着几分海上人特有的豁达，「长年在外漂着的人，图的不过是归期能被人如实惦记着——这一趟若真能替往后的仪式探出条稳妥的路，纵使多耗一夜功夫，也值当。」
尘舟这才开口，指了指信标室内那处回灌口——锈迹斑斑的接口上，多了一具不曾见过的备用锁，锁身刻着调控司的标记。「夜织近来给这一带的老旧信标，都添了锁。」他蹲下身细看锁扣的构造，片刻后又直起身，「不打紧，我以维护名义，能解得开。」
他取出随身工具，就着信标室内那点昏暗的光，专注地拨弄锁芯。溯珩与白潮静静候在一旁，谁都没有出声打扰——这道锁扣构造精密，饶是尘舟手法娴熟，也耗去了不短的工夫，额角渐渐渗出细汗。终于，随着一声轻响，那具备用锁应声而开，回灌口重新显出锈蚀却完好的接引结构。
「好了。」尘舟长舒一口气，向后退开半步，示意溯珩上前。
溯珩取出那份节律图复制件的副件——是她连夜依着记忆重新誊抄的一份，纹路虽不及原件精细，却也足够承载这一次小规模的回灌。她将副件嵌入回灌口，指尖抵住信标接引处，开始将白潮此前寄存、如今仍安放在她体内某处的那份关于归期的期盼，缓缓引导着，顺着这道重新打通的回路，向外传送。
这份期盼原本是抽象的、说不清轮廓的一缕情绪，此刻却在回灌的过程中，一点一点被这具老旧的装置，转译成某种可被辨识的形态——像是将一句含混的低语，逐字逐句地，重新誊写成工整的文书。溯珩能感到自己体内那处长年安放着这份期盼的地方，正随着传送的推进，渐渐变得空旷。
信标顶端的接引装置忽然一颤，一组极低振幅的脉冲，自装置深处发出，顺着老旧的线路，传向潮鸣区那片广阔的航路。
「接住了。」白潮望着信标另一端那盏原本熄灭的确认灯，此刻正微弱地明灭着，声音里带着一种近乎虔诚的郑重，「这便是……我这份盼头，如今真真切切地，进了这座城的航路，成了旁人的仪器也能读懂的东西。」
他伸手抚过信标冰凉的外壳，眼底泛起一层湿润的光：「这些年，我这份期盼，只我自己一人知晓，出海时便揣在心口，靠岸时也揣在心口，从未真正说给旁人听过——如今竟能被这样一具死物接住、认下，倒生出一种说不出的踏实。」他顿了顿，望向溯珩，「往后我纵使人在海上，这份信号也总归留在这座城里，不至于随我一并飘忽无定了。」
溯珩望着他这份郑重，忽然想起白潮离港那夜，他曾说「不必总等我一个人的声音才能做准头」——如今这具信标，倒像是替他们二人，寻出了一处更为踏实的准头。她心里那份因他弃忆而生的愧疚，此刻竟被这份意外的踏实，冲淡了几分。
尘舟望着那盏明灭的确认灯，忽而想起一事：「夜织的采集仪，遍布这座城的大半角落，却唯独漏了航路这一处——她大约从未想过，还有人会借着归期的名义，往这条路上传信号。」他细细盘算着这座城声潮监控的分布，越想越觉得这确是一处从未被人留意过的缺口，「航路本就时刻变动，采集仪若真要覆盖，耗费的人力物力，只怕远超调控司愿意投入的份额——这倒成了一处天然的死角。」
溯珩闻言，心头微微一动——这竟意外辟出了一条不在夜织监控之内的传讯之路。她细细回想这些日子以来，处处受制于夜织的监控半径，路径桥的强制扣费、走读灯的噪底录音、公开陈述厅的当众质询，桩桩件件，都教她如履薄冰，此刻骤然寻得这样一处缺口，竟生出一种久违的、近乎雀跃的宽慰。三人相视，都从彼此眼中看出几分难得的、近乎轻松的宽慰。
「往后若真有要紧的话，需得瞒着夜织传出去，」白潮低声道，「便循这条路子，我在海上，总能替你们捎一程。」
溯珩郑重点头，将这份意外之喜，暗暗记在心里。三人在信标室又略坐片刻，待白潮启程返航，才各自散去。
——
翌日上午，声潮调控司一间僻静的单独问询室内，寒屿安静地坐着，面前是夜织亲自沏的一盏热茶。这间问询室不比公开陈述厅那般冷白刺目，四壁反倒挂着几幅寻常的水墨，桌上还摆着一只小巧的香炉，显是夜织特意布置出的一份「非公务」的气氛，意在教人卸下几分戒心。
寒屿却并未因这份布置而真正松懈。她独居寒声区多年，早已练就一份在任何场合都能维持表面平静的本事，此刻端坐着，双手交叠置于膝上，目光落在那盏热茶升起的白汽上，不多看夜织一眼，也不显得刻意回避。
「近来可还安好？」夜织的语气一如既往地平和，带着几分刻意营造的关切，「这些日子调控司事务繁杂，倒是许久没顾得上，专程来看看你这样一位老委托者。」
寒屿垂眼望着那盏茶，没有立刻应答。她这些年独居寒声区，早已练就一份对旁人言语中弦外之音的敏锐——夜织这番「例行关怀」，落在她耳中，分明藏着别的用意。
「大人客气了，」她终于开口，声音平静无波，「我一个独居的人，日子过得单调，倒也说不上什么安好不安好。」
夜织不动声色地观察着她的神色，缓缓问道：「你独居多年，可有旁人常来探望？」
这话问得看似随意，寒屿却听出了其中的试探——她心里清楚，若如实答出溯珩这些日子的往来，只怕又要给她添一层不必要的麻烦。她垂眼想了想，反倒岔开话头：「大人许是不知，我这些日子夜里总睡不安稳，也不知是不是屋子潮气重了，指尖总沾着一层化不开的凉意，像是有什么东西，隔三差五就要从我掌心，无端渗出来一般。」
她一面说着，一面下意识地摩挲了一下自己的指腹，那份细微的、近乎失眠者才会有的困扰，说得极为自然，教人挑不出半分刻意躲闪的痕迹。
夜织微微蹙眉，显是没料到她会将话题引向这样一处毫不相干的琐事：「这倒是件小事，你若真觉不适，不妨往回声录馆走一趟，请人瞧一瞧。」她说这话时，目光在寒屿脸上停留得稍久了些，似在留意对方听到「回声录馆」四字时，是否会有一丝不经意的神色变化。
寒屿却仍是那副波澜不惊的模样，只是极轻地叹了口气：「说来也怪，我这些年倒是宁愿一个人扛着，也不愿多往那处走动——左右这份不适，说不清道不明，去了也未必真能瞧出个所以然，倒不如自己慢慢习惯了去。」
「回声录馆……」寒屿轻轻重复了一句，语气里听不出情绪，「我这些年，倒是不大爱往那处去了。」
这话半真半假——她确实这些日子甚少主动登门回声录馆，可溯珩私下往寒声区寻她的次数，却只字未提。夜织盯着她看了片刻，见她神色始终如一，那份原本存着的疑心，渐渐松动了几分——眼前这个女子，通篇言语都绕着自己失眠的琐事打转，倒不像是刻意隐瞒什么要紧的往来，反倒更像是一个单纯活在自己孤独里、对旁的事都提不起心神的独居者。
「罢了，」夜织终究没能从这场问询里，探出半分她想要的东西，只得起身，语气里添了几分不易察觉的疲惫，「你若哪日想通了什么，或是有什么想说的，随时可以来寻我。」
「多谢大人关怀。」寒屿起身相送，语气恭敬而疏离。
待夜织的脚步声彻底消失在问询室外的回廊，寒屿才缓缓坐回原处，望着那盏渐凉的热茶，指尖再度传来一阵极轻的震颤——那截她始终未能真正归还、如今已与溯珩共振相连的独白残响，又一次悄悄浮动了一下，像是在替她，无声地确认着这场博弈的胜负。
她垂眼望着自己的掌心，方才那份从容不迫的应对，此刻卸下之后，才觉出后背早已沁出一层薄汗。她这些年独居惯了，本不擅长这样字斟句酌的周旋，方才那一番将话题引向自己失眠琐事的应对，全凭一份近乎本能的直觉——她说不清自己为何要这样护着溯珩，那份这些日子渐渐收拢成形的怨恨，此刻竟在这场问询里，悄悄让位给了另一种更复杂、连她自己都说不真切的心绪。
她低声自语，声音轻得只有自己能听见：「这一局，总算替你瞒住了。」这话不知是说给自己听，还是说给此刻仍不知情、正被夜织处处紧盯的溯珩听——她自己也说不清楚。窗外天色渐渐转沉，寒屿独自坐在这间陌生的问询室里，望着那盏彻底凉透的茶，久久未曾起身。